Las partículas invisibles que combaten las células cancerígenas, microprocesadores rápidos que consumen menos energía, baterías con 10 veces más duración o placas solares que rinden el doble, estas son algunas de las funciones de la nanotecnología en la revolución industrial.

La nanotecnología y el microscopio ofrecen posibilidades a la ciencia y la industria contemporánea, este campo que inició entre los años 60 y 80, ha crecido con fuerza en las últimas décadas con un mercado global en auge cuyo valor supera los 125.000 millones de dólares de cara al 2024.

La nanotecnología

Es una rama de la tecnología que busca manipular la estructura molecular de los materiales para cambiar sus propiedades intrínsecas y obtener otros con aplicaciones revolucionarias.

En cuanto al grafeno, que es un carbono modificado, más duro que el acero, transparente y más ligero que el aluminio, las nanopartículas se emplean en áreas como la electrónica, la biomedicina, la defensa y la energía.

En 1959 Richard Feynman físico norteamericano, fue el primero en hablar de las aplicaciones de la nanotecnología en el Instituto Tecnológico de California, en el siglo XXI se consolidó, comercializo y el apogeo de esta área que engloba otras como la microfabricación, la química orgánica o la biología molecular.

Entre el 2001 y 2013 se invirtieron más de 18.000 millones de dólares a través del NNI (National Nanotechnology Iniciative) para convertir este sector en motor de crecimiento económico y competitivo.

Ventajas de la nanotecnología

• Beneficia a las energías renovables, posibilita nuevas formas de obtener y almacenar energía, abarata placas solares y hace que sean eficientes.
• Ampliando los límites de la electrónica, los microchips de silicio son reemplazados por nanochips para construir circuitos a nivel atómico.
• Permite una medicina efectiva, que desbloquea arterias, atacar el celular de manera selectiva, reparar genes dañados y realizar cirugías rápidas y precisas.

Tipos de nanotecnología

Estos son clasificados según su forma de proceder y de la naturaleza del medio en el que trabajan:

Descendente (top-down): Los mecanismos y estructuras se miniaturizan a escala nanométrica con un tamaño de 1 a 100 nanómetros, es la más frecuente hasta la fecha, sobre todo en la electrónica.

Ascendente (bottom-up): Se comienza con una estructura manométrica, una molécula, mediante un proceso de montaje o auto ensamblado se crea un mecanismo mayor que el inicial.

Nanotecnología seca: Sirve para fabricar estructuras en silicio, carbón, materiales inorgánicos, metales y semiconductores que no funcionan con la humedad.

Nanotecnología húmeda: Basada en sistemas biológicos presentes en un entorno acuoso, incluido el material genético, membranas, enzimas y otros componentes celulares.

Nanotecnología en el futuro

Esta vislumbra luces y algunas sombras en el horizonte, se espera un crecimiento global del sector por los avances tecnológicos, el mayor apoyo gubernamental, el aumento de la inversión privada y la demanda creciente de dispositivos más pequeños, entre otros.

Los riesgos medioambientales, sanitarios y de seguridad de la nanotecnología, preocupaciones relacionadas con su comercialización, podrían obstaculizar la expansión del mercado.

Países como Brasil, EE.UU. y Alemania lideran la industria de la nanotecnología en 2024, con mucha presencia en países asiáticos como Japón, China, Corea, la India, Malasia, Taiwán.

El sector cosmético escala posición y le arrebata el tercer puesto al biomédico en un ranking que encabezan, al igual que la electrónica y la energía.